Ada harapan besar untuk Kasino Horseshoe pas dibuka di Baltimore Agustus lalu. Kerumunan orang berdatangan, musik menggelegar, dan kegembiraan memuncak. Optimisme perihal duit dalam jumlah besar terlihat jelas, karena konsultan industri kasino yang disewa oleh negara bagian memperkirakan pendapatan perjudian bulanan di kisaran $28 juta untuk target perjudian kelima di Maryland.
Setahun kemudian, pengamat industri terasa meredam antusiasme mereka.
Horseshoe mencoba menemukan pijakannya di salah satu pasar kasino paling terkonsentrasi di negara ini. Itu tidak gampang — dan bakal tersedia lebih banyak kompetisi pas MGM National Harbor terhubung kasino Gila138 dan resor senilai $1,3 miliar yang sangat dinanti-nantikan di tepi Sungai Potomac th. depan.
Horseshoe adalah istana perjudian yang lebih kecil. Pendapatan bulanan biasanya cuma lebih berasal dari $23 juta di kasinonya yang bernilai $442 juta. Jika mempertahankan tingkat bulanan rata-ratanya, Horseshoe bakal memperoleh sekitar $60 juta lebih sedikit berasal dari yang diproyeksikan pada th. pertama operasinya. Dan bagi Maryland, itu artinya sekitar $20,4 juta lebih sedikit dalam pendapatan pajak untuk Dana Perwalian Pendidikan negara bagian.
Pakar industri menjelaskan proyeksi Horseshoe sangat optimis dan tidak semuanya perhitungkan seberapa jemu Maryland dan Mid-Atlantic sudah menjadi sarang perjudian.
Para penjudi mengantre untuk memandang sekilas Horseshoe Baltimore
Lebih tidak baik lagi, salah satu pemilik utama Horseshoe, Caesars Entertainment, hampir mengajukan kebangkrutan atas operasi kasinonya, yang dilakukannya pada bulan Januari. Dan ketika kerusuhan pecah di Baltimore pada pertengahan April, jam malam berikutnya membatasi operasi di fasilitas 24 jam berikut sepanjang seminggu dan merugikan pendapatan dan momentum.
Sementara itu, para eksekutif Horseshoe menampik kesimpulan bahwa kasino berikut berkinerja buruk, bersama dengan menjelaskan proyeksi awal oleh pihak lain tidak sesuai bersama dengan proyeksi mereka sendiri. Mereka menunjuk pada 5 juta pelanggan yang sudah dilihatnya sejak dibuka dan perekrutan 1.900 karyawan, 60 persen di antaranya adalah penduduk Baltimore, sebagai gejala th. pertama yang kuat.
“Pendapatan kita memadai besar untuk pasar sebesar ini, dan kita konsisten menyatakan tren positif sesudah kerusuhan yang berlangsung pada musim semi,” kata Chad Barnhill, wakil presiden senior dan manajer lazim Horseshoe. “Tidak diragukan lagi bahwa kita sudah membaik sesudah berbagai tantangan yang kita hadapi di kota ini, dan saya meminta hal itu bakal konsisten berlanjut.”
Tidak seluruh orang setuju. Dan beberapa kritikus menjelaskan lokasi Horseshoe yang tidak jauh berasal dari Stadion M&T Bank milik Ravens merupakan suatu hambatan.
“Menurut saya, alasan terbesarnya adalah bahwa kasino-kasino di kota ini belum berlangsung sebaik yang diperkirakan orang, khususnya ketika tersedia pilihan di luar kota,” kata Alan Woinski, presiden Gaming USA dan penulis buletin sindikasi perihal industri perjudian. “Kasino-kasino di New Orleans, Cincinnati, Cleveland semuanya berkinerja buruk. . . . Bukan kebetulan bahwa tidak tersedia satu pun kasino di kota ini yang memenuhi proyeksi.”